Seit Tausenden von Jahren werden die Eigenschaften einzelliger Lebewesen vom Menschen zunutze gemacht. Ob zur Herstellung von Wein, zum Brauen von Bier oder zum Backen von Brot, war der Einfluss und die Wirkung der Mikroorganismen auf die verschiedenen Substrate.
Erst im Jahr 1857 gelang es dem Franzosen Louis Pasteur mit Hilfe des Mikroskops nachzuweisen, dass Hefen aus lebenden Zellen bestehen. Er konnte auch nachweisen, wie der Gärprozess abläuft und welche Rolle der Hefe zukommt.
